Le 30 janvier, Don Lemon, le célèbre journaliste, a été relâché après une audience devant un tribunal fédéral à Los Angeles. La maire démocrate, Karen Bass, a souligné que les poursuites engagées contre lui constituent une menace sérieuse pour les relations entre l’administration Trump et les médias.
Selon le ministère de la Justice, Don Lemon aurait enfreint la loi le 18 janvier lors d’une couverture médiatique d’une manifestation à l’église Saint-Paul, dans le Minnesota. Cet événement a provoqué des perturbations durant un service religieux. La maire a fait remarquer que l’ancien présentateur de CNN n’aurait jamais dû faire l’objet de poursuites, sa conduite s’inscrivant dans le cadre normal de l’exercice du journalisme et ne constituant pas un crime. « Il n’aurait en aucun cas dû se retrouver devant ce tribunal», a-t-elle affirmé, qualifiant la situation de « ridicule ».
Le tribunal a décidé de ne pas imposer de libération sous caution ni de détention provisoire à Don Lemon, rejetant aussi les demandes de restrictions de déplacements sur les lieux liés à l’enquête. Le 1er amendement de la Constitution américaine garantit la liberté d’informer.
Une arrestation controversée
« Sur mes instructions, des agents fédéraux ont procédé à l’arrestation de Don Lemon », a tweeté la ministre américaine de la Justice, Pam Bondi, vendredi, en mentionnant également trois autres personnes arrêtées, dont une journaliste indépendante et un ancien candidat démocrate à la Chambre des représentants. Cette interpellation a provoqué une onde de choc dans le panorama politique et médiatique, alors que des manifestations se poursuivent dans le Minnesota après la mort tragique de Renee Good et Alex Pretti, tués par la police.
Son avocat, Abbe Lowell, a défendu Don Lemon en disant : « Cela fait 30 ans qu’il est journaliste, et son travail à Minneapolis n’est pas différent de ce qu’il a toujours fait ». Il a également dénoncé cette agression « sans précédent » contre le premier amendement, soulignant que son client se défendra « avec force et détermination devant les tribunaux ».
Évolution de carrière
Autrefois figure emblématique de CNN, Don Lemon a été évincé de la chaîne en 2023 après avoir tenu des propos considérés comme sexistes et s’être heurté à ses co-présentatrices dans un contexte de réorganisation interne.
Depuis, il exerce en tant que journaliste indépendant. En janvier, il a couvert une action contre la police de l’immigration (ICE) à Saint Paul, où un groupe de manifestants croyait que le directeur adjoint du bureau local de l’ICE jouait le rôle de pasteur.
La semaine précédente, trois autres personnes avaient déjà été arrêtées pour leur implication dans cette manifestation. Les opérations menées par la police de l’immigration se sont intensifiées dans le Minnesota, où la mort de Renee Good et d’Alex Pretti, tous deux abattus par des agents fédéraux, exacerbe les tensions dans la communauté.