Jean-Claude Guillebaud a débuté sa carrière en tant que grand reporter pour le quotidien régional Sud-Ouest. À l’époque, ce journal offrait une colonne spéciale pour les jeunes reporters âgés de 17 à 24 ans. Il a couvert des conflits majeurs, tels que ceux du Biafra et du Vietnam, ce qui lui a valu le prix Albert Londres en 1972, avant de rejoindre le célèbre quotidien Le Monde.
Dans les années 1980, Jean-Claude Guillebaud a également exercé le métier de producteur télévisuel pour France 3, où il a animé une émission mensuelle intitulée Cinéma sans visa. Par la suite, il a travaillé sur une émission trimestrielle sur Antenne 2, L’Histoire immédiate. En 1984, il a participé à la conception de l’émission Vive la crise !, animée par Yves Montand et inspirée par l’ouvrage de Michel Albert, ancien Commissaire au Plan, Le Pari français (éditions du Seuil).
Au fil des ans, il a tenu des chroniques dans plusieurs hebdomadaires, parmi lesquels Le Nouvel Observateur et La Vie. De 1986 à 2022, il a également contribué au supplément Téléobs en tant que chroniqueur sur les médias dans les années 2010, mais son attachement à Sud Ouest Dimanche est resté constant.
Une œuvre prolifique
Passionné par les sciences humaines, Jean-Claude Guillebaud était aussi un homme de lettres accompli. Il a occupé le poste de directeur littéraire aux éditions du Seuil, a fondé la maison d’édition Arléa et a écrit une quarantaine d’essais. Parmi ses œuvres, on trouve Comment je suis redevenu chrétien. À partir de 1995, il a enchaîné les essais dans le cadre d’une « enquête sur le désarroi contemporain », dont le titre marquant, La trahison des Lumières, l’a amené à explorer des sujets variés comme les mutations écologiques, géopolitiques, numériques, économiques, génétiques et spirituelles.
Jean-Claude Guillebaud était également l’un des fondateurs de l’organisation Reporters Sans Frontières, dont il a été le président de 1987 à 1993. Vers la fin de sa vie, il se partageait entre Paris et son cher département de la Charente, où il avait des racines familiales.
En juin 2013, lors d’un entretien accordé à Stratégies, il faisait part de ses réflexions : « On peut être hyper informé et inculte ». Il signalait que « Les nouveaux outils de la communication élargissent le champ de la liberté, créent une sorte d’agora publique permanente et remettent en question le rôle des journalistes. Cependant, ce qui m’inquiète, c’est l’accélération du temps médiatique, qui brouille de plus en plus la ligne de démarcation entre la rumeur et l’information ». Ces observations résonnent particulièrement dans notre ère marquée par la désinformation sur Internet.